E: También has ilustrado conceptos similares usando a los tlacuaches como una analogía en un mural para la ciudad de Detroit por medio del programa City Walls, que te contrató para pintar los viaductos. El mural incluye tlacuaches y la frase «la extinción, como el racismo, es causada por la ignorancia» en inglés. Y, de hecho, hubo un incidente en el que el mural causó un malentendido. ¿Qué aprendiste de este incidente y qué nos dice sobre lo que has tratado de ilustrar en este mural?

EMD: Justamente estábamos pintando alebrijes en uno de los viaductos porque llevaba mucho trabajo. Entonces decidí cambiar la siguiente porción del viaducto y pintar otro tipo de criaturas. Estaba yo pensando en la relación que existe entre los tlacuaches y los migrantes latinoamericanos en Estados Unidos y el trato que se les da. Me di cuenta de que hay mucha gente aquí en Estados Unidos a quien no le gustan los tlacuaches debido a su apariencia. Que porque parecen ratas grandes.

Entonces empecé a tratar de entender de dónde proviene esta idea, ¿no? Y viene de la idea de que los europeos, cuando llegaron a América, venían con una fobia hacia las ratas porque éstas crearon muchas epidemias en el continente. Y pues tenían esta idea de que las ratas son malas y portadoras de enfermedades como la peste negra. Entonces cuando llegan a este continente, y ven animales que parecen ratas, se quedan con esta idea de que los tlacuaches son feos y desagradables.

Y esta es una concepción errónea porque en realidad ni si quiera tienen relación con los roedores, y tampoco son tan feos o desagradables. Porque el realidad los tlacuaches, que se les conoce aquí como opossums, son marsupiales, y están más relacionados con los canguros que con los ratones o las ratas. Y además son controladores de plagas. O sea, en realidad tienen un importante rol en la naturaleza.

Y además tienen cosas de las que podemos aprender. De hecho, nuestros ancestros lo tomaron de referencia. Por ejemplo, muchas mujeres indígenas cargan a sus bebés en la espalda, tal como lo hacen los tlacuaches que cargan a sus bebés después de tenerlos en la bolsa frontal. Entonces yo pienso que a través de la observación ellas se dieron cuenta de que cargar su bebé en la espalda tenía ventajas porque les permitía utilizar sus brazos y ser más productivas. Además de eso, si le pudieran dar un premio Nobel de la Paz a otra especie, yo creo que podría ser a los tlacuaches porque su mecanismo de defensa es pretender que están muertos. “Hacerse el muertito.” Es lo más efectivo para evitar que los depredadores se los coman porque muchos depredadores no consumen organismos que ya están muertos. Entonces es un mecanismo de defensa pacifista.

Además, debido a que los tlacuaches están más relacionados con los canguros que con los roedores, esto los hace una de las especies más nativas de este continente. Cuando todos los continentes eran uno solo, y luego se dividen, algunos marsupiales se quedan en Australia y otros en América. Entonces, en algún momento estaban juntos, y eso quiere decir que es una especie muy antigua en este continente, y por eso sufre discriminación y racismo por algunos grupos. Entonces, esa discriminación y rechazo proviene de la ignorancia de no querer aprender y entender mejor cuál es su rol y cuáles son sus características.

E: ¿Y puedes hablar un poco sobre el incidente que ocurrió mientras trabajabas en este mural?

EMD: A lo que me refiero es que es algo muy similar al racismo hacia los latinos. Es la falta de entender y aprender más del contexto de quiénes somos y entender más de nuestra cultura.

Es un concepto al que yo estaba tratando de aludir. Y curiosamente cuando empezamos a pintar el mural, sale una de las personas de las oficinas que estaba cerca del mural, que son de esta empresa que administra las vías de tren, viene con un teléfono y me lo pasa.

—Mi jefa quiere hablar contigo—me dice.

Y ya contesta la llamada y me dice:—¿Por qué estás pintando esos animales? No me gustan—.

—Por eso los estoy pintando. Ya sé que no te gustan—yo le digo.

Entonces ella dice: —si pintas esos animales, los voy a cubrir con pintura—.

A lo que yo respondí: —pues si los quieres cubrir con pintura, píntalos. Yo he estado en televisión en otras ocasiones, y puedo salir otra vez—.

Entonces no lo hizo. Obviamente no ocurrió, pero también fue lo que me impulsó a escribir la frase. Obviamente no podemos decir: «los tlacuaches sufren racismo.» Pero hay especies que sí se extinguen por precisamente la misma razón ¿no? Por la ignorancia y porque no somos cuidadosos con la naturaleza y su equilibrio. Entonces tanto la extinción como el racismo son consecuencias de la ignorancia.

“A lo que me refiero es que es algo muy similar al racismo hacia los latinos. Es la falta de entender y aprender más del contexto de quiénes somos y entender más de nuestra cultura.”